POLÊMICA SANTOS DUMONT OU IRMÃOS WRIGHT
No final do século XIX e início do século XX, o sonho humano de voar deixou de ser apenas especulativo e passou a ser enfrentado de forma científica e prática por inventores em diversas partes do mundo.
Esse período foi marcado por experiências com balões, dirigíveis, planadores e, finalmente, aeronaves mais pesadas que o ar.
É nesse contexto que surge a recorrente polêmica histórica envolvendo Alberto Santos Dumont e os irmãos norte-americanos Wilbur e Orville Wright quanto à primazia da invenção do avião.
Antes do voo de aeronaves mais pesadas que o ar, os avanços mais consistentes ocorreram no campo dos balões. Até então, os balões esféricos tradicionais eram inteiramente dependentes dos ventos, sem qualquer capacidade de controle de direção.
Foi nesse cenário que Alberto Santos Dumont, já estabelecido na França como inventor e aeronauta, após construir e voar alguns balões esféricos, passou a desenvolver balões dirigíveis alongados, equipados com motores e sistemas de controle, capazes de decolar, navegar e pousar de forma autônoma.
Em 19 de outubro de 1901, Santos Dumont realizou um feito amplamente documentado e oficialmente reconhecido pelo Aeroclube da França, ao vencer o Prêmio Deutsch.
O desafio consistia em decolar com um dirigível mais leve que o ar, contornar a Torre Eiffel e retornar ao ponto de partida em menos de trinta minutos, utilizando exclusivamente meios próprios. O voo foi executado com sucesso pelo dirigível Brasil 6, construído e comandado por Santos Dumont diante de autoridades, jornalistas e grande público, consolidando o primeiro voo autônomo plenamente controlado da história da aeronáutica.
Apesar da relevância desse feito, tratava-se ainda de um equipamento mais leve que o ar. A grande questão técnica e científica da época permanecia sendo a realização de um voo controlado, sustentado e autônomo com aeronave mais pesada que o ar, capaz de decolar sem auxílio externo.
Em 23 de outubro de 1906, no Campo de Bagatelle, em Paris, Alberto Santos Dumont realizou aquele que é considerado, segundo critérios técnicos e oficiais vigentes à época, o primeiro voo público e homologado de uma aeronave mais pesada que o ar.
Pilotando o 14-Bis, aeronave de sua própria concepção e construção, Santos Dumont decolou utilizando apenas a potência do motor embarcado, percorreu aproximadamente 60 metros a uma altura entre dois e três metros e pousou de forma controlada. O voo ocorreu diante de representantes do Aeroclube da França, imprensa internacional e numeroso público.
Poucos dias depois, em 12 de novembro seguinte, o feito foi superado pelo próprio Santos Dumont, quando o 14-Bis percorreu cerca de 220 metros a uma altura média de seis metros, novamente em condições públicas, documentadas e oficialmente reconhecidas.
Esses voos estabeleceram, de forma inequívoca, os critérios de decolagem autônoma, sustentação contínua, controle e pouso, considerados fundamentais para a definição do voo de um avião.
No ano seguinte, Santos Dumont avançou ainda mais ao projetar, construir e voar com a aeronave Demoiselle, também conhecida como Libellule. Trata-se de um avião leve, de concepção moderna para a época, dotado de maior eficiência aerodinâmica e controle.
Um aspecto particularmente relevante desse projeto foi a decisão de Santos Dumont de não patentear a aeronave, permitindo que seus planos fossem livremente reproduzidos. Como consequência, a Demoiselle tornou-se o primeiro avião produzido em série informal no planeta, sendo construído e voado em diversos países.
Paralelamente a esses acontecimentos, os irmãos Wilbur e Orville Wright desenvolviam seus próprios experimentos nos Estados Unidos. Segundo seus relatos, em 17 de dezembro de 1903 teriam realizado voos curtos com uma aeronave mais pesada que o ar, em Kitty Hawk.
Esses voos, no entanto, ocorreram com auxílio de uma catapulta e trilhos de lançamento, em ambiente restrito, sem presença de público significativo ou autoridades independentes, e sem homologação por entidades aeronáuticas reconhecidas à época. A divulgação dessas realizações só ocorreu tempos depois, quando os feitos de Santos Dumont já haviam ganhado repercussão internacional.
É historicamente correto afirmar que os irmãos Wright fizeram contribuições técnicas extremamente importantes para a aviação, especialmente no desenvolvimento do controle em três eixos da aeronave, sistema fundamental para a segurança e manobrabilidade dos aviões modernos.
Também avançaram significativamente na eficiência de hélices e na integração entre motor e estrutura. Esses progressos, entretanto, ocorreram de forma gradual e posterior aos primeiros voos públicos e oficialmente reconhecidos realizados por Santos Dumont na Europa.
Do ponto de vista histórico e técnico, a principal divergência reside nos critérios adotados para definir o que constitui o “primeiro voo de um avião”. As normas aceitas no início do século XX, especialmente pelas instituições aeronáuticas europeias, exigiam decolagem por meios próprios, voo sustentado e controlado, pouso seguro e comprovação pública. Sob esses critérios, os voos de Santos Dumont com o 14-Bis foram os primeiros plenamente reconhecidos.
Por outro lado, quando se consideram exclusivamente experiências iniciais com aeronaves mais pesadas que o ar, ainda que dependentes de dispositivos externos de lançamento e sem validação pública imediata, os irmãos Wright ocupam um lugar relevante como pioneiros experimentais e inovadores técnicos.
Assim, a análise histórica equilibrada conduz a conclusão clara.
Alberto Santos Dumont deve ser reconhecido como o inventor do avião no sentido clássico e oficial, aquele que realizou o primeiro voo autônomo, público, controlado e homologado de uma aeronave mais pesada que o ar.
Os irmãos Wright, por sua vez, merecem amplo reconhecimento pelas contribuições fundamentais ao aperfeiçoamento do voo controlado e ao desenvolvimento tecnológico que moldou a aviação moderna.
A persistência da polêmica decorre menos de fatos históricos e mais de interpretações nacionais, critérios distintos e narrativas consolidadas ao longo do tempo.
Quando os registros documentais, técnicos e cronológicos são analisados de forma objetiva, torna-se possível atribuir a cada protagonista os méritos que efetivamente lhe cabem, sem desqualificar a importância de nenhum deles no extraordinário processo de conquista do ar.
Este texto reproduziu matéria antes publicada, agora revista, verificada e confirmada por “IA”.
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Paulo Dirceu Dias
paulodias@pdias.com.br
Sorocaba – SP
17/01/2026