O Extremely Large Telescope – ELT -, quando concluído, será o maior telescópio óptico/infravermelho do planeta, já construído em terra.
Segue uma exposição completa, didática e atualizada.
Local de construção e instalação
O telescópio já está sendo construído diretamente no seu local definitivo, no topo do Cerro Armazones, no Deserto do Atacama, no norte do Chile. Ele está sendo erguido integralmente ali, justamente porque não seria possível transportar uma estrutura desse porte.
O local foi escolhido por razões científicas decisivas: altitude elevada, ar extremamente seco, baixa turbulência atmosférica e mais de 300 noites limpas por ano.
Participação brasileira e da USP
O Brasil participa, e há envolvimento direto da Universidade de São Paulo.
Pesquisadores brasileiros participam principalmente no desenvolvimento de instrumentos científicos, como o espectrógrafo MOSAIC, com financiamento da FAPESP e atuação do Instituto de Astronomia, Geofísica e Ciências Atmosféricas.
Além disso, acordos científicos garantem acesso a tempo de observação para pesquisadores do estado de São Paulo.
Dimensões e características técnicas
O ELT é um salto gigantesco em escala e tecnologia:
Espelho principal
Diâmetro de 39,3 metros, formado por 798 segmentos hexagonais ajustados com precisão nanométrica.
Espelho secundário
Com 4,25 metros, será o maior espelho secundário já construído.
Cúpula
Cerca de 86 metros de diâmetro e 74 metros de altura.
Sistema óptico
Conjunto inovador com cinco espelhos, incluindo espelhos adaptativos que se deformam em tempo real para corrigir a turbulência da atmosfera.
Capacidade de coleta de luz
Cerca de 10 vezes maior que os maiores telescópios atuais e 250 vezes maior que o Telescópio Espacial Hubble.
Comparação com outros “gigantes”
Comparando com o Very Large Telescope (VLT), também no Chile:
VLT: espelhos de 8,2 metros
ELT: espelho único equivalente de 39 metros
Isso representa um salto de mais de 5 vezes no diâmetro e dezenas de vezes na capacidade de observação.
Comparando com o Hubble Space Telescope Espacial:
O ELT terá resolução até 15 vezes mais nítida (com óptica adaptativa).
Principais objetivos científicos
O ELT não é apenas maior; ele abre novas fronteiras:
Estudo de exoplanetas
Detectar atmosferas e até possíveis bioassinaturas (como água e moléculas orgânicas)
Formação das primeiras galáxias
Observar objetos extremamente distantes, próximos do início do Universo
Buracos negros supermassivos
Investigar sua formação e evolução
Matéria escura e energia escura
Testar modelos fundamentais da cosmologia
Evolução química do Universo
Mapear a origem dos elementos ao longo do tempo
Novidades tecnológicas e científicas
O ELT traz avanços inéditos:
Óptica adaptativa extrema
Espelhos que se ajustam milhares de vezes por segundo para “anular” a turbulência atmosférica.
Lasers artificiais
Criam estrelas-guia no céu para calibrar as observações com precisão
Segmentação inteligente
Os 798 segmentos do espelho funcionam como um único espelho gigante com precisão de nanômetros.
Possibilidade de medições inéditas
Como detectar diretamente a aceleração da expansão do Universo.
Capacidade quase “planetária”
Permitirá estudar superfícies de estrelas e detalhes antes impossíveis de observar.
Cronograma
Construção iniciada: 2014;
Marco estrutural: já ultrapassou metade da obra; e,
Primeira luz prevista: por volta de 2029.
Conclusão didática
O ELT representa uma mudança de paradigma na astronomia observacional. Assim como o telescópio de Galileu inaugurou uma nova era, esse instrumento deverá permitir observar o Universo com um nível de detalhe nunca antes alcançado a partir da Terra.
Não se trata apenas de “ver mais longe”, mas de ver melhor, com precisão suficiente para estudar atmosferas de planetas distantes, testar leis fundamentais da física e talvez responder a uma das maiores perguntas da ciência: se estamos ou não sozinhos no Universo.
Fontes; pesquisas virtuais.
Paulo Dirceu Dias
paulodias@pdias.com.br
Sorocaba – SP
29/03/2026