Contexto e Objetivos
Na década de 1960, após o desafio lançado pelo presidente John F. Kennedy, os Estados Unidos empenharam-se em levar o homem à Lua. Em 1969, a Apollo 11 cumpriu esse feito histórico, seguida pela Apollo 12.
A Apollo 13, lançada em 11 de abril de 1970, deveria ser a terceira missão a pousar no satélite, explorando a região de Fra Mauro para estudos geológicos. Seu lema era “Ex Luna, Scientia” – “Da Lua, conhecimento”.
Tripulação e Preparação
O comandante era James Lovell, veterano de voos anteriores. O piloto do módulo lunar era Fred Haise e o piloto do módulo de comando, John Swigert. Originalmente, Ken Mattingly faria parte da missão, mas foi substituído dias antes do lançamento por risco de contágio de rubéola.
A nave era composta pelo módulo de comando e serviço Odyssey e pelo módulo lunar Aquarius, que serviria de “pouso móvel” na Lua.
O Lançamento
O foguete Saturno V colocou a Apollo 13 em órbita terrestre e, em seguida, na rota para a Lua. Pequenas falhas técnicas não comprometeram o voo inicial. Os astronautas transmitiram imagens para a Terra, embora o interesse público fosse bem menor do que o da Apollo 11.
O Acidente
Na noite de 13 de abril, pouco antes de completarem três dias de viagem, uma rotina de agitação dos tanques de oxigênio provocou um curto-circuito que fez explodir o tanque 2.
O módulo de serviço começou a perder oxigênio e energia, tornando impossível prosseguir com o pouso lunar. Surgiu então a célebre comunicação para Houston: “Tivemos um problema”.
Sobrevivência no Espaço
Com o Odyssey praticamente inoperante, os astronautas refugiaram-se no módulo lunar Aquarius, projetado para sustentar apenas duas pessoas por dois dias, mas que precisou manter três tripulantes por quatro dias. O ambiente tornou-se frio e úmido, e a água disponível era escassa.
Um dos maiores desafios foi adaptar filtros de dióxido de carbono: engenheiros da NASA improvisaram solução usando fita adesiva, capas de manuais e mangueiras plásticas, transmitindo as instruções para que a tripulação montasse o sistema a bordo.
Retorno à Terra
Para voltar, a nave precisou contornar a Lua e utilizar o motor do módulo lunar em manobras de correção. Durante o percurso, a tripulação racionou energia e alimentos, enfrentando desconforto extremo.
O Aquarius foi descartado pouco antes da reentrada. Em 17 de abril, após seis dias de tensão mundial, a cápsula Odyssey atingiu o Oceano Pacífico. Os três astronautas estavam vivos, exaustos e com perda de peso significativa, mas em segurança.
Repercussão e Investigações
A Apollo 13 ficou conhecida como “um fracasso bem-sucedido”. O acidente mobilizou milhões de pessoas em todo o planeta, inclusive orações públicas e ofertas de ajuda de países rivais, como a União Soviética.
Investigações mostraram que a explosão fora causada por falhas de projeto e testes inadequados nos tanques de oxigênio. A NASA reforçou normas de segurança para as missões seguintes.
Legado
A missão não cumpriu o objetivo científico, mas revelou a capacidade técnica e a engenhosidade da NASA diante de uma crise. O episódio entrou para a história como exemplo de superação sob pressão.
Nenhum dos astronautas voltou ao espaço, mas todos receberam a Medalha Presidencial da Liberdade. O feito foi imortalizado em 1995 no filme “Apollo 13 – Do Desastre ao Triunfo”, dirigido por Ron Howard, que ajudou a popularizar a frase “Houston, temos um problema”; na missão real, a frase foi “Houston, tivemos um problema”.
A Apollo 13 permanece como um dos momentos mais marcantes da exploração espacial, lembrado não pelo pouso que não aconteceu, mas pela extraordinária volta para casa.
POUSOS NA LUA – APÓS A APOLLO 13
- Apollo 14
- Lançamento: 31 de janeiro de 1971
- Tripulação: Alan Shepard (comandante), Edgar Mitchell (módulo lunar), Stuart Roosa (módulo de comando)
- Fatos relevantes: pouso em Fra Mauro, local originalmente previsto para a Apollo 13. Shepard tornou-se o primeiro e único astronauta a jogar golfe na Lua, improvisando com uma cabeça de taco adaptada. Shepard e Mitchell caminharam na superfície por mais de 9 horas acumuladas.
- Apollo 15
- Lançamento: 26 de julho de 1971
- Tripulação: David Scott (comandante), James Irwin (módulo lunar), Alfred Worden (módulo de comando)
- Fatos relevantes: primeira missão do tipo “J”, com maior permanência e foco científico. Introdução do LRV, veículo lunar, o jipe elétrico, que ampliou o alcance das explorações. Scott e Irwin passaram mais de 18 horas caminhando e dirigindo na região de Hadley–Apennine. Worden realizou uma caminhada espacial na volta, já em órbita terrestre, para recuperar filmes de câmeras externas.
- Apollo 16
- Lançamento: 16 de abril de 1972
- Tripulação: John Young (comandante), Charles Duke (módulo lunar), Thomas Mattingly (módulo de comando)
- Fatos relevantes: pouso nas Montanhas Descartes. Young e Duke usaram o jipe lunar e coletaram quase 100 kg de amostras. Problemas no módulo de comando atrasaram a exploração, mas a missão foi concluída com sucesso.
- Apollo 17
- Lançamento: 7 de dezembro de 1972
- Tripulação: Eugene Cernan (comandante), Harrison Schmitt (módulo lunar), Ronald Evans (módulo de comando)
- Fatos relevantes: última missão do programa Apollo e a mais longa estadia humana na Lua. Harrison Schmitt foi o único cientista geólogo profissional a caminhar na superfície lunar. Cernan e Schmitt exploraram o Vale Taurus-Littrow com o jipe lunar. Em 14 de dezembro de 1972, Cernan foi o último ser humano a deixar a Lua até hoje.
BALANÇO DO PROGRAMA APOLLO
- Missões que pousaram na Lua após a Apollo 13: 4, Apollo 14, 15, 16 e 17.
- Total de astronautas que caminharam na Lua: 12 no total, sendo 8 após a Apollo 13 (Shepard, Mitchell, Scott, Irwin, Young, Duke, Cernan e Schmitt).
- Último pouso lunar: Apollo 17, em dezembro de 1972.
NOVOS PROJETOS E PERSPECTIVAS
Após 50 anos, a NASA e seus parceiros retomaram planos para a Lua com o Programa Artemis.
- Artemis I (2022): missão não tripulada, testando o novo foguete SLS (Space Launch System) e a cápsula Orion em órbita lunar.
- Artemis II (prevista para 2025 – Atualmente reprogramada para fevereiro ou abril de 2026): será a primeira missão tripulada a orbitar a Lua – sem pouso – desde 1972, com quatro astronautas.
- Artemis III (prevista para 2026/2027): planeja levar novamente astronautas à superfície lunar, incluindo a primeira mulher e a primeira pessoa negra. O pouso será realizado com o Starship Human Landing System, desenvolvido pela SpaceX.
Parceiros internacionais como a ESA (Agência Espacial Europeia), JAXA (Japão) e CSA (Canadá) participam do programa. A NASA também prevê a construção da Lunar Gateway, uma pequena estação em órbita lunar para apoiar missões.
O objetivo maior é usar a Lua como plataforma de aprendizado para futuras viagens tripuladas a Marte.
Fontes; pesquisas virtuais.
Paulo Dirceu Dias
paulodias@pdias.com.br
Sorocaba – SP
23/08/2025